Доктрина дванадцяти окультацій викристалізувалася в першій половині четвертого (десятого) століття. У своїй найпростішій формі ця доктрина стверджує, що Мухаммад аль-Махді, дванадцятий імам, не помер, але був прихований Богом від людства.

Окультація (араб. غَيْبَة, гайба) у шиїтському ісламі відноситься до есхатологічної віри в те, що Махді, нащадок ісламського пророка Мухаммеда, вже народився і згодом був прихований, але він знову з’явиться і встановить справедливість і мир на земля в кінці часів.

Дванадцять є гілка шиїтського ісламу, послідовники якої вважають, що після смерті Мухаммеда було дванадцять імамів. Однак дванадцятий імам був збережений Богом і схований десь на Землі. Мусульмани-шиїти вірять, що дванадцятий імам одного дня заявить про себе та принесе рівність для всіх.

Після повторної появи Махді, всі кривди будуть виправлені, божественне правосуддя буде встановлено, і істинність шиїтського ісламу буде визнана всім світом. *Дванадцятого імама, шиїтського месію, також називають Мухаммадом Аль-Мунтазаром («очікуваний»), імамом аз-Заманом («імамом епохи») і «прихованим імамом».

У космосі окультація відбувається, коли один об'єкт проходить перед іншим з точки зору спостерігача. Простий приклад – сонячне затемнення. З певної ділянки Землі Місяць проходить перед Сонцем і частково або повністю блокує світло.