Хоча існують інші підкатегорії, спецефекти часто є практичними, тобто їх штучно створюють на знімальному майданчику (наприклад, контрольований вибух у бойовій сцені). Візуальні ефекти, з іншого боку, створюються в пост-продакшн або в монтажній частині.
Кожен має свої сильні та слабкі сторони. «Спецефекти можуть бути кращими в багатьох випадках, тому що ваші актори можуть реагувати на ефекти на знімальному майданчику, і ви отримуєте світлові ефекти та інші функції, які інакше довелося б створювати в цифровому вигляді, часто за великі кошти», — каже режисер Стівен Бернштейн.
Практичні ефекти часто дорожчі за візуальні.
Реалістичність: якщо сцена вимагає високого рівня взаємодії з акторами або відчуття реалістичності, практичні ефекти можуть бути кращим вибором. Складність: якщо бажаний ефект надто складний, небезпечний або його неможливо досягти практично, CGI може бути єдиним життєздатним варіантом.
Спецефекти (SFX) Спеціальні ефекти — це ілюзії, симуляції або механізми в кадрі, які базуються на «реальному» світі. Їх часто називають практичними ефектами, і включають такі речі, як піротехніка, аніматронні ляльки, автомобільні аварії, протези та мініатюрні моделі.
Практичні ефекти включають, але не обмежуються: реквізит, набори, істоти, транспортні засоби та макіяж. Практичні ефекти, підкатегорія візуальних ефектів, завжди виготовляються вручну й ніколи не генеруються комп’ютером.