Документальні дослідження часто проводяться соціологами, щоб оцінити набір документів на історичну чи соціальну цінність або створити більший наратив шляхом вивчення кількох документів про подію чи особу. Документальні дослідження часто пов’язані з методологіями дослідження контент-аналізу.

Основний обов’язок кінодослідника полягає в тому, щоб проводити дослідження для кінопроектів. Це може включати читання статей і книг, перегляд відеоматеріалів, виконання перевірок та проведення інтерв’ю.

Наприклад, щоденник, написаний солдатом громадянської війни є першоджерелом, оскільки солдат є безпосереднім учасником подій, які він описує. Розділ у підручнику та стаття, написана про громадянську війну, є вторинними джерелами.

Метод дослідження документів відноситься до аналіз документів, що містять інформацію про сценарій або подію, що розглядається. Він використовується для дослідження, категоризації та аналізу фізичних джерел, найчастіше письмових документів, у соціальному, громадському чи цифровому світі.

Створення документального кіно потребує досліджень надайте контекст, кадри та інші візуальні матеріали, розповідь та інтерв’ю, які з’являться у фільмі. Режисери документалістів можуть проводити кілька типів досліджень, зокрема архівні дослідження, наукові дослідження та особисті інтерв’ю.

"Дослідження, що використовують особисті та офіційні документи як вихідний матеріал. Документи… можуть включати такі речі, як газети, щоденники, марки, довідники, листівки, карти, державні статистичні публікації, фотографії, картини, грамплатівки, касети та комп’ютерні файли».