Реальні зображення (зображення на тій самій стороні предмета) завжди інвертовані. Віртуальні зображення (зображення на протилежному боці об’єкта) завжди вертикальні.

Реальне зображення формується шляхом фактичного перетину світлових променів, тоді як віртуальне зображення формується шляхом уявного перетину світлових променів. Реальне зображення можна сформувати на екрані, а віртуальне можна побачити лише в дзеркалі.

Віртуальне зображення виникає, коли промені світла потрапляють в лінзу і розходяться після виходу. У результаті здається, що світло збирається в точці, де насправді це не так, звідси і назва віртуального зображення. Ви можете ідентифікувати віртуальне зображення, оскільки воно буде вертикальним, виглядатиме меншим, ніж є, і дивитися ближче до об’єктива.

Реальні зображення – це ті, де світло фактично сходить, тоді як віртуальні зображення – це місця, звідки світло, здається, зійшлося. Реальні зображення виникають, коли об’єкти розташовані за межами фокусної відстані збиральної лінзи або за межами фокусної відстані збирального дзеркала.

Відображення в дзеркалі – найкращий приклад віртуального образу. Промені, що перетинаються, створюють реальні зображення, а промені, що розходяться, створюють віртуальні зображення. На екран проектуються реальні зображення, тоді як віртуальні зображення не можуть — дві протилежні лінзи випуклі й увігнуті від реальних зображень.

Приклади реальних зображень включають зображення, отримане на детекторі в задній частині камери, і зображення, створене на сітківці очного яблука (камера та око фокусують світло через внутрішню опуклу лінзу). Вгорі: Формування реального зображення за допомогою опуклої лінзи.