Джерела відновлюваної енергії (зазвичай електроенергії), де максимальна продуктивність установки в певний час залежить від наявності змінних факторів навколишнього середовища. Включає енергію вітру, сонячну енергію, річкову гідроенергію та енергію океану.

На добровільному ринку США зелена енергія визначається як електроенергія, вироблена з сонячної, вітрової, геотермальної енергії, біогазу, відповідної біомаси та малих гідроелектростанцій із низьким рівнем впливу. Щоб кваліфікуватись як зелена енергія, ця електроенергія з відновлюваних джерел також має виходити за межі того, що в іншому випадку вимагається мандатом або вимогою.

Відновлювана енергія визначається як внесок відновлюваних джерел енергії в загальне постачання первинної енергії (TPES). Відновлювані джерела енергії включають первинний енергетичний еквівалент гідроенергії (за винятком насосно-акумулюючої), геотермальної, сонячної енергії, джерел вітру, припливів і хвиль.

Відновлювана енергія є енергія, отримана з природних джерел, яка поповнюється з більшою швидкістю, ніж споживається. Сонячне світло і вітер, наприклад, є такими джерелами, які постійно поповнюються. Відновлювані джерела енергії повсюди навколо нас.

Визначення МЕА: доступ до електроенергії передбачає домогосподарство, яке має початковий доступ до достатньої кількості електроенергії для забезпечення основного набору енергетичних послуг – як мінімум кілька лампочок, зарядка для телефону, радіо та, можливо, вентилятор чи телевізор – з часом рівень обслуговування може зростати.

Визначення відновлюваної енергії МЕА включає наступні джерела:електроенергія та тепло, отримані від сонця, вітру, океану, гідроенергії, біомаси, геотермальних ресурсів, а також біопаливо та водень, отримані з відновлюваних ресурсів” (МЕА 2002).