Будучи заснованим на першому засіданні Генеральної асамблеї штату Вірджинія в Джеймстауні в липні 1619 року, палата міщан була перший демократично обраний законодавчий орган у британських американських колоніях. Приблизно через 140 років, коли Вашингтон був обраний, електорат складався з чоловіків-землевласників.

Вірджинський дім Берджесів був перший демократично обраний законодавчий орган у Британській Північній Америці. Ця група представників збиралася з 1619 по 1776 рік. Члени, або міщани, обиралися від кожного округу Вірджинії, причому кожен округ надсилав по два міщани.

Чому будинок міщан був важливим? Тому що це був перший виборний законодавчий орган в Америці та був початком представницького уряду в Америці.

Вірджинський будинок Берджесів мав важливе значення в житті Томаса Джефферсона, оскільки це було основою представницького самоврядування, що вплинуло на його політичні ідеали та кар'єру.

[це] включало систему самоврядування, яка включала здатність колоністів обирати власних представників для управління… [і] приймають власні закони». Будинок міщан продемонстрував зародки християнського самоврядування як основи для ефективних органів самоврядування.

Міщанин спочатку був досить звичайним громадянином, і це слово має спільний корінь із французьким буржуа, «членом середнього класу». В Англії це означало виборна посадова особа або особа, яка представляє округ у Палаті громад.