Вони були створені зображувати предків, тварин і міфічних героїв у надії, що дух буде задоволений і благословить плем’я захистом або доброю звісткою. Їх також одягали на урочистості.

Багато маски в першу чергу асоціюються з церемонії, які мають релігійне та соціальне значення або пов'язані з похоронними звичаями, обрядами родючості або лікуванням хвороб. Інші маски використовуються на святах або для зображення персонажів у драматичних виставах і при відтворенні міфологічних подій.

Церемонічна маска визначається як головний убір або предмет, який закриває обличчя з метою захисту, ритуалу, розваги, перетворення та маскування. Урочисті маски мають різні характеристики та функції залежно від культури, яка пов’язана з конкретною маскою.

Ритуальні маски. Ритуальні маски зустрічаються по всьому світу, і, хоча вони мають багато спільних характеристик, розвинулися дуже відмінні форми. Функція масок може бути магічні або релігійні; вони можуть з'являтися в обрядах проходження або як грим для форми театру.

Традиційні африканські маски носять на церемоніях і ритуалах у Західній, Центральній і Південній Африці. Вони використовуються в таких подіях, як святкування врожаю, похорони, обряди переходу, весілля та коронації. Деякі суспільства також використовують маски вирішувати суперечки та конфлікти.

Маски часто представляють померлих предків, духовних істот і невидимих ​​сил. Риси маски можуть бути людськими, тваринними або поєднувати елементи й риси людського, тваринного чи духовного світу. Особливе значення надається кожній прикрасі, різьбі та розпису на кожній масці.