Економічні причини глобальних конфліктів у ХХ столітті призвели до конфліктів, зокрема Опіумні війни та обидві світові війни, через суперництво за природні ресурси. Поширення індустріалізації збільшило попит на ринки збуту та сировину. Вмотивована імперіалістична політика та конфлікти навколо торгівлі.

Три війни 1900-х років з найбільшою кількістю загиблих серед цивільного населення та солдатів були Друга світова війна, Перша світова війна та громадянська війна в Росії, відповідно.

Дві світові війни та холодна війна мали тривалі наслідки протягом усього століття. Економічний розвиток і соціальне зростання були важливими цілями для нових незалежних держав, а індустріалізація поширювалася нерівномірно. Торгово-економічну взаємозалежність почали називати глобалізацією, а навколишнє середовище стало головною проблемою.

Ці сили включали мілітаризм і масову мобілізацію, нестабільність у внутрішній і міжнародній політиці, спричинену швидким промисловим зростанням, глобальний імперіалізм, народний націоналізм і зростання світогляду соціал-дарвінізму.

Друга світова війна був найбільш смертоносним конфліктом в історії, в результаті якого загинуло від 70 до 85 мільйонів людей, більше половини з яких становили цивільні особи. Мільйони людей загинули в геноцидах, включаючи Голокост європейських євреїв, а також від масових вбивств, голоду та хвороб.

У ХХ столітті домінували важливі геополітичні події, які змінили політичну та соціальну структуру земної кулі: Перша світова війна, пандемія іспанського грипу, Друга світова війна та холодна війна.