Коли павук сидить у своїй павутині в очікуванні комахи, це хижак. Однак якщо язик ящірки вистрибує й ловить павука, павук стає здобиччю ящірки. Потім хижу ящірку може проковтнути бігун, який пізніше може бути спійманий і з’їдений койотом.

Хижак: тварина, яка вбиває та поїдає інших тварин. контекст: Яструби і койоти обидва їдять дрібних гризунів; вони хижаки. Здобич: тварини, яких убивають і з’їдають інші тварини. Контекст: кроликів і цвіркунів їдять більші тварини; вони здобич.

Взаємодія хижак-жертва ключовий компонент структури екосистем. Різниця між хижаком і здобиччю полягає в тому, що хижак – це організм, який захоплює і з'їдає іншого, а здобич – це організм, який захоплений і з'їдений. Процес полювання з метою зловити організми, які їдять, відомий як хижацтво.

Спочатку ми розглянемо ситуацію, коли один вид, який називається здобиччю, має достатньо їжі, а другий вид, який називається хижаками, харчується здобиччю. Приклади здобичі та хижаків включають кролики та вовки в ізольованому лісі, харчові риби та акули, попелиці та сонечка, а також бактерії та амеби.

Наприклад, розглянемо популяцію сов, яка харчується популяцією мишей. Спочатку популяція сов зростатиме, оскільки вони живляться великою популяцією мишей. Тоді зростаюча популяція сов споживатиме більше мишей, що зменшить популяцію мишей.

Деякі приклади хижака та жертви лев і зебра, ведмідь і риба, лисиця і кролик. Слова «хижак» і «хижак» майже завжди використовуються для позначення лише тварин, які їдять тварин, але це ж поняття стосується і рослин: ведмідь і ягода, кролик і салат, коник і лист.