Ці тотеми використовуються як спосіб запису історії та легенд племен. Фігури на тотемному стовпі не є богами, яким слід поклонятися. Натомість вони представляють риси та характеристики, які втілює кожен клан або історія. Існує багато інших типів тотемних стовпів.

Тотемний стовп зазвичай має символічний і стилізований характер людські, тваринні та надприродні форми. Тотеми — це переважно візуальні зображення спорідненості, що зображують сімейні герби та членство в клані.

Тотеми, згідно з віруваннями корінних американців, є духовні істоти або священні об’єкти та символи окремої особи чи її племеніКажуть, що кожна людина має дев’ять різних тваринних духів, які є провідниками протягом усього життя.

Низький ранг, найменш важлива особа, тому що я щойно приєднався до дошки, тому я нижча людина на тотемному стовпі. Вважається, що цей жаргонний вислів був винайдений американським коміком Фредом Алленом приблизно в 1940 році та прижився, незважаючи на те, що його не можна застосувати до справжнього тотемного стовпа.

Тотемні стовпи представляють історію, культуру та походження родини або племені корінного населення. Різні типи тотемних опитувань можуть мати різні цілі, наприклад, розповісти історію, прийняти нових людей у ​​спільноту, вшанувати пам’ять померлих або присоромити людей, які зробили щось не так.

Християнські місіонери, як правило, неправильно розуміли призначення тотемних стовпів або значення малюнків. Вважалося, що малюнки були зображеннями язичницьких ідолів і, таким чином, перешкоджали їхній роботі з навернення корінних народів до християнства.