Ядро атома U-235 містить 92 протони і 143 нейтрони, що дає атомну масу 235 одиниць. Ядро U-238 також має 92 протони, але має 146 нейтронів — на три більше, ніж у U-235 — і тому має масу 238 одиниць..11 жовтня 2022 р

Уран-235 містить 143 нейтрони на додаток до своїх 92 протонів, тоді як уран-238 містить 146 нейтронів. Оскільки вони є ізотопами одного елемента, вони однаково поводяться в хімічних реакціях.

Ось уран-235. важливо тому, що коли він ламається, виходить багато енергії. А уран-238 розпадається дуже повільно, і він майже не радіоактивний. Ядро урану-235 називають «дільним», а ядро ​​урану-238 — «родючим».

Ці два атоми є ізотопами Урану. Різні масові числа, що означає різна кількість нейтронів у ядрі кожного атома. U-238 має 238-92=146 нейтронів, тоді як U-235 має 235-92=143 нейтрони. Оскільки вони мають різну кількість нейтронів, атомна маса цих двох ізотопів буде відрізнятися один від одного.

Усі три ізотопи є радіоактивними (тобто є радіоізотопами), а найпоширенішим і стабільним є уран-238, з періодом напіврозпаду 4,4683×109 років (приблизно віку Землі).

Всі ізотопи урану нестабільні і радіоактивні, але уран 238 і уран 235 мають періоди напіврозпаду, достатньо довгі, щоб дозволити їм усе ще бути присутніми в Сонячній системі та на Землі. Період напіврозпаду урану 238 становить 4,5 мільярда років, тоді як уран 235 має період напіврозпаду «лише» 700 мільйонів років.