Простіше кажучи, вербальна гігієна означає думки про правильне використання мови. Метою етично та політично вмотивованої вербальної гігієни часто є пристосування мовних норм до переважаючих культурних цінностей, щоб використовувана мова передавала ввічливість і повагу (Cameron 2012; Kulick 2022).

Було припущено, що оскільки вербальне спілкування (тобто використання людської мови для представлення світу та передачі інформації) можна розглядати як підсистему більшої системи людського спілкування, тому вона демонструє всі риси відкритої комунікаційної системи (пор. Katz and Kahn 1966).

За визначенням Кемерона (2012), вербальна гігієна стосується «[…] строкатої колекції дискурсів і практик, за допомогою яких люди намагаються «очистити» мову та зробити її структуру або її використання більш відповідними їхнім ідеалам краси, правди. оперативність, логічність, коректність і ввічливість» (стор.

Теорія про те, що Бог так надихнув авторів біблійних текстів, що вони повинні були бути написані саме цими словами і ніякими іншими. Його проводили в більшість епох єврейського та християнського тлумачення Святого Письма.

Скіннер (1957) розробив свою модель, засновану на вербальній поведінці як яскравому та всюдисущому прикладі складної соціальної поведінки. Він визначив вербальну поведінку як соціальна поведінка, яка «підкріплюється через посередництво інших осіб» (с. 2) – особливо доречний опис раннього вивчення мови.

Іноді вербальна гігієна передбачає заміну образливої ​​лексики на «політично коректну» або евфемістичну мову (наприклад, заміна інваліда на інваліда або жінки на жінку).