Головною відмінністю між BBS або веб-дошкою оголошень і Usenet є відсутність центрального сервера та виділеного адміністратора або хостинг-провайдера. Usenet поширюється серед великого, постійно змінюваного набору серверів новин, які зберігають і пересилають повідомлення один одному через "канали новин".

Чи законний Usenet? Так, це законно використовувати, але, як і багато інших речей, він може використовуватися (і використовується) незаконно. Завдяки анонімності, яку він пропонує, Usenet привернув увагу інтернет-піратів, які незаконно діляться захищеними авторським правом фільмами, програмним забезпеченням та іншими даними.

Група новин — це дискусія на певну тему, яка складається з нотаток, написаних на центральному веб-сайті та розповсюджених через Usenet, всесвітню мережу груп обговорення новин. Usenet використовує мережевий протокол передачі новин або NNTP.

На відміну від сучасних веб-сайтів і онлайн-сервісів, які зазвичай розміщуються сторонніми компаніями в комерційних центрах обробки даних, Комп’ютери BBS (особливо для менших плат) зазвичай керувалися з дому системного оператора.

Система Usenet спочатку спілкувалася через телефонні з’єднання між серверами та зрештою трансформувалася в Інтернет-протокол, відомий як NNTP. Usenet — це мережа серверів без центрального сервера.

Зараз переважна більшість компаній Usenet дозволяють вам підключатися до Usenet через захищені порти SSL, тож під час завантаження ви у безпеці. Однак те, що вони можуть зробити, це відстежують завантаження за допомогою унікального зашифрованого ключа, який можуть декодувати лише вони (так званий заголовок X-Trace), який вказує безпосередньо на користувача, який завантажив певну публікацію.