Механічні гальма поглинають енергію і діють, створюючи сили тертя. Зупинна сила механічного гальма значною мірою залежить від площі поверхонь тертя, а також від прикладеної сили приведення в дію. Знос і тертя, спричинені ділянками робочої поверхні, є досить сильними.

Основним принципом гальмівної системи є тертя. Коли гальмівні колодки або колодки тиснуть на ротори або барабани, тертя, що виникає, перетворює кінетичну енергію коліс, що обертаються, на теплову. Цей процес призводить до сповільнення або повної зупинки коліс.

Найпоширенішим типом електронного гальма двигуна є інжекторне гальмо. Це використовує електромагнітне поле як для живлення двигуна, так і для застосування гальмування. Двигун постійного або змінного струму працює через прикладений струм, що штовхає ротор з магнітним полюсом. Полюси статора, що оточують ротор, прикладають силу, яка повертає вал.

Фрикційне гальмування є найпоширенішим методом гальмування в сучасних автомобілях. Це включає в себе перетворення кінетичної енергії в теплову шляхом застосування тертя до рухомих частин системи. Сила тертя чинить опір руху і, у свою чергу, виділяє тепло, зрештою доводячи швидкість до нуля.

Основним принципом механічного вантажного гальма кранового підйомника є механічне перетворення (у тепло, через тертя) кінетичної енергії, що утворюється при опусканні вантажу.