Існує два типи урану, що використовується як паливо в ядерних реакторах, U-238 і U-235. [3] Період напіврозпаду U-235 становить 700 мільйонів років, тоді як U-238 має набагато більший період напіврозпаду – 4,5 мільярда років..28 лютого 2019 р

Ядерне паливо вважається відпрацьованим, коли воно більше не може підтримувати реакцію поділу. У реакторі з водою під тиском це займає приблизно від трьох до семи років, залежно від палива та його розташування в активній зоні реактора.

від 20 до 40 років. Більшість атомних електростанцій мають термін експлуатації від 20 до 40 років. Старіння визначається як постійна залежна від часу деградація матеріалу через умови експлуатації, включаючи нормальну роботу та перехідні умови.');})();(function(){window.jsl.dh('6m_sZqHSMeaivr0Pjq-C-Qg__36' ,'

Як правило, ядерне паливо використовується в реакторі протягом 3-6 років. про раз на рік25–30% палива вивантажується та замінюється свіжим. Після терміну служби 3-6 років тепловиділяючі збірки виймаються з реактора.

Ядерний паливний цикл складається з двох фаз: передньої та задньої. Попередні кроки готують уран до використання в ядерних реакторах. Попередні кроки забезпечують безпечне управління, підготовку та утилізацію використаного або відпрацьованого, але все ще високорадіоактивного ядерного палива.

Поточних виміряних світових ресурсів урану (6,1 Мт) у вартісній категорії, нижчій ніж утричі нинішніх спотових цін і використовуються лише в звичайних реакторах, достатньо, щоб вистачило приблизно 90 років. Це означає вищий рівень гарантованих ресурсів, ніж зазвичай для більшості корисних копалин.