Океанічні течії приводяться в рух панівними приземними вітрами, пов’язаними із загальною атмосферною циркуляцією.. Напрямок руху води також відхиляється силою Коріоліса ближче Сила Коріоліса Видима сила через обертання Землі, яка відхиляє рух частинок і вітру..

Океан і атмосфера утворюють складну взаємодіючу систему, яка обмінюється газами (водою і водяною парою), частинками, імпульсом і енергією на межі повітря і моря.. Ці обміни впливають на біологічні, хімічні та фізичні процеси в океані та впливають на кругообіг води, погоду та клімат.

Океанська взаємодія переносить вологу в атмосферу у вигляді водяної пари. Холодні течії, що виникають на полюсах, течуть до екватора, тоді як теплі течії, що виникають на екваторі, течуть до полюсів. Таким чином, течії відіграють важливу роль у транспортуванні тепла та вологи.

Океан нагрівається й охолоджується повільніше, ніж атмосфера, тому погода на узбережжі, як правило, більш помірна, ніж на континенті, з меншою кількістю екстремальних температур і холодів. Випаровування з океану, особливо в тропіках, створює більшість дощових хмар, що впливає на розташування вологих і сухих зон на суші.

Коли передача тепла в океані припиняється, океан покладається на атмосферу, щоб конвективно передавати тепло до полюсів замість нього. Якби не було атмосфери для циркуляції тепла, поверхневих течій, таких як Гольфстрім, не існувало б (Федоров та ін.

так океанські поверхневі течії безпосередньо пов'язані з моделями атмосферної циркуляції. Це пояснюється тим, що поверхневі течії океану в основному спричинені та контролюються тертям повітря, що рухається по поверхні води. Постійний напрямок вітру створить послідовний малюнок у поверхневій течії.