Принцип гуманності МГП, принципи якого можна знайти в усіх основних релігіях і культурах, встановлює лише основні засоби захисту, але демонструє певний здоровий глузд і повагу до людства навіть під час збройного конфлікту. Сучасне МГП визнає, що шкода, руйнування та смерть можуть бути законними під час збройного конфлікту.

Принцип гуманності виражає те, що Рух ставить понад усе: необхідність діяти з метою запобігання та полегшення людських страждань. Повага до людської гідності та допомога людям — незалежно від того, хто і де вони є — є найважливішими у всьому, що ми робимо.

Міжнародне звичаєве право є аспект міжнародного права, що включає принцип звичаю. Поряд із загальними принципами права та договорами Міжнародний суд ООН, юристи, Організація Об’єднаних Націй та її держави-члени вважають звичай одним із основних джерел міжнародного права.

Міжнародне звичаєве гуманітарне право (МГП) складається з норм, які походять із «загальної практики, прийнятої як закон» і існують незалежно від договірного права. Звичаєве МГП має вирішальне значення в сучасних збройних конфліктах, оскільки воно заповнює прогалини, залишені договірним правом, і таким чином посилює захист, що надається жертвам.

Основними фундаментальними принципами МГП є: Різниця між цивільними особами та учасниками бойових дій. Заборона атакувати тих, хто вийшов з бою (тобто тих, хто безпосередньо не бере участі у військових діях). Заборона завдавати непотрібних страждань.

Принцип гуманності забороняє заподіяти будь-які страждання, каліцтва або руйнування, які не є необхідними для досягнення законної мети конфлікту.